陈新下船环顾
番，东岸片低矮
茅草窝棚，便与代正刚他们原来住那种类似，棚户区外面，群小孩眼神呆滞看着码头这边，他们大多衣衫褴褛，甚至有赤膊，个个骨瘦如柴，脸上块块黑色污渍，偶尔走出个女人，也是摇摇晃晃，似乎随时可能倒下，与陈新在电视上看过非洲难民营差不多，与西岸繁华形成强烈反差。
“陈哥，通州和张家湾纤夫五六千人，都住这种地方。”代正刚看着这曾经熟悉场景，对陈新道：“再过十来日，这些船都要南下，纤夫就没
收入，家近便要回去，远处和无处可去，便只有留在此处，能有八成活过这个冬天就不错。”
陈新微微诧异问道：“要死这
多人？”
卢驴子嗯声：“运河般要明年三月才开冻，封冻几个月都没有收入，官府怕他们闹事，冬天每日发次粥，清得能照出人，女人和小孩还不能吃完，都要分些给男人，不然明年男人拉不动纤，家人更要饿死，每年冬天都死掉好多人。”
“他们为什无处可去？”
船主回船舱，口中啐道，以前他拉纤时也被船主骂得够呛，看到类似情形，当然是站在纤夫边，其他几人被扫兴，都觉无趣。
陈新不愿多事，也不再招惹那些纤夫，问身边宋闻贤。
“宋先生，
从没来过通州，不知大运河为何会选在此处作为起始。”
宋闻贤道：“通州四水会流，距京师不过四十余里，又有通惠河直达京师，作为北运河起始正是应该。”
“那为何漕粮又不直接从通惠河运到京师呢。”
卢驴子道：“上次拉通州时候，碰到几个，他们好多都是流民，要是河南、山东，要就是辽东流落进关
宋闻贤皱皱眉头道：“似乎是通惠河水量不大，要层层修建船闸，每到闸便要换次船，所以只有皇宫用粮是通过通惠河运送，其他都要走陆路。”
陈新恍然道：“原来如此。”
宋闻贤又补充道：“张家湾此处，每年南来北往人都是从这里上下船，但商品却未必比河西务多，但张家湾漕粮仓库就远远多于河西务。”
两人说话间，纤夫已经拉着船到张家湾，张家湾市镇是在西岸，郭水也在西边，郭水两岸和运河西岸舟船相接，岸上店铺林立，行人如蚁，总体上与天津和河西务运河两岸相差不多，但码头数量却明显多于后两地。
北运河是从北向南流动，从通州往天津是顺流，不需要纤夫，拉纤船都是天津过来，般从东岸走，要在张家湾下货，就先拉到上游，然后调头回来停靠，但几人所乘是个粮船，不去张家湾，只好在东岸下船，还要坐渡船去西岸。
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