回乡以后，就在麻城大搞团练，修坞堡，买大炮，兵强马壮，众至万人，过去革左五营打到麻城附近
时候，都不敢冒然同沈庄军作战。
梅之焕在老家沈家庄筑墙挖壕，称之为“护身堡“，并以此为中心联合周边士绅，发展出
实力雄厚沈庄军。
沈庄军主要以梅之焕和其他士绅自家佃户为主，也有很多士绅族人、乡人参与，装备相当好。梅之焕甚至还从自己做官时待过旧地广东引进不少红夷大炮，从另
旧地赣南引进几百名训练有素副炮手。
当初革左五营老回回马守应打到麻城附近时，就有人建议他出兵攻打沈庄，以夺取梅之焕囤积大量装备、火药和良马。
但是老回回也对沈庄军实力相当忌惮，直到革左五营离开湖广，杀到皖北带
高功把之前闯军在州府衙门中缴获到随州地图摊开，平展在桌面之上，地图以随州境内为主，但也绘制德安府、襄阳府、承天府、黄州府等较近州府地势，只是不如随州那样描绘得细致。
大家都围上去，指着地图各自争辩起来。郝摇旗认为郭君镇在大别山经略既然有所收获，那
闯军就应该投入更大力量，尽快将大别山山区内官绅山寨武装全部平定，再向信阳带扩张。
但这种做法费时费力，大别山山区本身也不是富庶地方，最后收获肯定不会太高，李来亨本身打回河南去意向也不高。
高功则着眼于应该尽快拓展湖广闯军财源目，便认为若自应山县向东进军，破金山关后攻略黄州府黄安、麻城等县，既能够收取人口稠密、较为富庶黄州地区，也不至于引发官军全面反扑。
“黄州府相对德安更为富庶，人口也比较多。而且若闯军夺取黄、麻，更可以通过大别山向皖北英山、霍山带发展。”
李来亨对高功提出这条战略方向不断点头，他还记得后世红军鄂豫皖根据地就是以黄麻和英霍为核心。
鄂豫皖根据地和依托于上红四方面军，后来更是成为全国红军中枝独秀，也成为鄂豫皖根据地某位“诸侯”争鼎武力基础。
不得不说，李来亨对攻略黄、麻、英、霍主意是极为动心。
可是方以仁却出言反对，说：“原任甘肃巡抚梅之焕就是麻城人，他致仕归乡以后回到麻城老家沈家庄优游林下。可自从此前革左五营入鄂以后，这个梅之焕就以沈家庄为中心组织起支据说已有部众万人以上团练武装，号为沈庄军。”
原任甘肃巡抚梅之焕出身于麻城当地大族，光是家中有农奴性质佃仆就有数千人之多。而且他毕竟是做过甘肃巡抚，在九边上任过职，镇压过不少兵变、民变，军事经验丰富。
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