蓼山寨
探子也赶在去蓼山县衙报信路上。
段雁行及玉凤凰替程适安排流亡江湖路，程适道：「多谢，但兄弟非再回趟蓼山县不可，
和顾况从小就是
条绳上栓两只蚂蚱，出事定牵连他。劳烦段兄快去京城救
可笑。」
太后道：「哀家知道皇上宽厚仁慈，哀家也望此事乃是附会，但如今娄尚书这些证据，皇上说当不得真，又能说它是假
？所谓宁信其有不信其无，防患未然，何妨查。清者自清，若真不幸中
那万分之二可能，便关系社稷安危。这样吧，皇上只将此事情算在哀家身上，若娄尚书查错，哀家愿代他受罚，太师太傅睿王处，请罪。」
恒爰被噎得血气翻涌，时又无可奈何，只得苦笑。太后得偿所愿，回寝宫安歇。
娄尚书领旨继续徹查，有太后做保，越发要将证物收集齐备，人证物证两确凿。面等王经训消息，面下密令将刘铁嘴和宋诸葛缉拿归案。
但娄尚书此案抓人颇为不顺，明明行事严密，偏偏刘铁嘴和宋诸葛不知从哪里得消息，竟然跑得无影无踪。查来查去，最后得知乐风观外摆面摊桂花嫂与宋诸葛关系不寻常，于是将桂花嫂抓进刑部大牢，开堂审问，桂花嫂只说不知道，动刑，依然不知道，再动刑，还是不知道。审三四日，年过半百老妇人哪能禁得住这样折腾，挣扎着最后两口薄气骂道：「你们这些狗官，除剥皮就只会冤枉好人，朝廷若垮，也是被你们弄跨！皇帝瞎才让你这种人做官！老天有眼，早晚给你报应，天雷轰死你，天火烧死你，阎王油锅滚你，你家代代生女做婊子生儿子没把！」
大娄尚书脸色青绿：「兀那妇人，满口秽语，大逆不道！」拍惊堂木，「上刑！」
桂花嫂句话也喊不出，残着半口没咽完气被拖到城门口绑在柱子上示众，干瘪老太太变成干尸，寒风吹，动来动去，玩耍看热闹或路过孩童颇有几个被吓出失惊症，尿好几年床。从此后大人吓唬孩子多花样——「闹，再闹，干尸老太婆半夜来抓你！」
刘铁嘴和宋诸葛此时已到京城数里外小山村里，刘铁嘴还在打趣宋诸葛，老树碰见老桃花还是朵救命花。若不是寡妇面摊有个老主顾在刑部当差，两条老命就只要喀嚓。宋诸葛摇头晃脑道，那个当然，她说卖完再天面，算算也该赶过来，到时候老夫天天吃面，偶尔也分你碗儿。
王经训没拿到程适，猜测程适回蓼山投奔同党，于是快马加鞭，赶向蓼山县。
恒爰身边尚有密禁卫可以差遣，命其携带密旨连夜赶往蓼山县，再飞书传旨赵谨吕先，务必护送睿王殿下回京，刑部人等不得随近。
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