“父亲早年重病，落
顽疾，如今已是告老乞休，”耿氏低着头道。
四阿哥有些惋惜，看看耿氏，又轻抿唇角道，“只是眼下
形势，已无关怎样立储。太子位置战战兢兢，大哥已然势败，新冒头皇子层出不穷，最得皇阿玛意胤祥落下腿疾。爷只是担心，若
步走错，卷进这场漩涡中，难以全身而退”。
耿氏目光微闪，略思忖后道，“爷有没有见过秋日里树丛中刮起小小旋风？”
四阿哥看耿氏眼，略有不解，耿氏弯弯唇角道，“妾身闲暇时，曾经仔细地观察过，旋风中所有树叶都被卷得飞起，有断叶梗，有碎叶脉，只有几片除外。”
耿氏抬头瞬不瞬地盯着四阿哥道，“他们身处旋风最中心，摆正位置，不偏不倚，不被身旁叶子影响，也没有任何旁牵枝桠。”
直白，“爷是皇子，皇子预政，肯定跟夺嫡争储脱不开关系。”
“好，”四阿哥弯弯嘴角，“难得你说话爽快，你在家时，你父亲跟你提过皇子间争斗吗？”
耿氏点点头，“
父亲虽只是个小小管领，但在京城总绕不开权臣拉帮结伙。有阵子，父亲跟提过最多，就是索相跟明相，也提到过太子跟大阿哥。”
四阿哥抿抿唇，抬头看看天，“再辉煌日子也总有湮灭时候，如今，那都是过去时。”
“妾身现在安居后宅中，不知外头是何光景，”耿氏压压嗓子，“但还记得，父亲酒醉时说过句大不敬话。”
“旁牵枝桠……”四阿哥慢慢地吐出口气，“你说没错，进这场漩涡，除小心谨慎、步步为营，最关键，是不能有任何弱点、任何牵绊，露于人前”。
耿氏低下头，眉目柔顺，不远处张起麟却是身子微僵，无声地叹口气。
元月日
四阿哥自耿氏院中走出，面沉如水，跟张起麟换班张保有刻愕然，竟忽觉眼前人好似不是他
“什
话？”四阿哥扬扬眉，“你但说无妨，爷不会追究。”
耿氏轻吐口气，“父亲说，当初圣上着急册立太子就是错，步错，步步错，如今想要挽回已经来不及。想要彻底压制皇子间争斗，必须从根源开始。”
“怎个从根源开始？”四阿哥眯眯眼。
“父亲说，新君上位，不想皇子间兄弟阋墙，个法子是压根不立太子，待到新君老迈，再行册封，只是有些冒险。再有个，”耿氏顿顿道，“就是秘密立储，若皇子与朝臣都不知道皇上有意于谁，自然就少很多明争暗斗。”
四阿哥静默半刻，耿氏也不再吭声，半晌后四阿哥轻叹声，“你父亲倒是个有见识”。
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