身为
品大员，内阁次辅，在常人眼中，徐阶这辈子实在是太过瘾
。但有道是‘知
者谓心忧、不知者谓何求’，其实他心里
苦闷，要远远超出常人。
徐阶痛苦来自于三方面，是愧疚，二是屈辱，三是失望。
愧疚是对夏言、对杨继盛，夏言是他老师，是夏言不计前嫌提拔他、栽培他，让他回到正确轨道上，最后才得以入阁为相，对他可谓有再造之恩，但当夏言被陷害、被关押，直到身首异处，家破人亡，最需要人站出来说话时，徐阶却背弃他恩师，不发言，不上书，仿佛从不认识自己老师般。
而杨继盛是他学生。在这个师生关系大于天年代，两人之间打断骨头连着筋，学生要服从老师领导，老师要保护学生周全。但当杨继盛愤而死劾严氏父子，从而身陷囹圄，危在旦夕时，全天下人都在看着他徐华亭！都认为已经是内阁二号人物，可与严党抗衡徐阶，救救自己学生。
但在冷静分析之后，徐阶认为敌强弱态势没有改变，还远不到摊牌时候，如果仓促与严党开战，必定功亏篑，大败亏输……所以他又次选择沉默。其实他背地里也去找过陆炳，求他保护杨继盛周全，但那是暗室之谋，外人可不知道……所以在大家眼里，他徐华亭就是个为己荣华富贵，见死不救、贪生怕死懦夫！
中国人讲究个‘义’字，甭管你是真情实意，还是假仁假义，反正至少面上不能损这个字，现在徐阶表现，完全称得上无情无义，使他名声下子跌倒谷底，上朝有人指指戳戳，下朝也成别人唾弃对象。好长段时间，朝廷上下都没有和他玩。
徐阶却沉默接受来自百官鄙视，他知道时间会冲淡这种鄙夷，果然随着时光流逝，那些死去人们，已经从大家谈话中消失。大家又次回到徐阶身边，因为他在这些年中，不断地升官，不断地受到封赏。所有人都意识到，他就是严阁老接替人，自然要对未来首辅趋炎附势。
有好几次，徐阶都认为，自己已经足够强大，可以不用忍，是为夏言、杨继盛、还有那些被严党迫害致死无辜报仇，除掉那祸国殃民大*臣时候，但现实却无比残酷，每当他想要尝试着挑战严嵩，都被他狠狠打倒在地，还被轻蔑地吐口痰在脸上，根本看不到赢希望。
终于。在吃尽苦头后，他终于找到问题根源所在——是，自己经过多年努力，成为内阁次辅，距严嵩只有步之遥，然而这步，看似近在咫尺，实则隔着道几乎无法跨越鸿沟——他与皇帝之间，是单纯君臣关系，而严嵩与嘉靖，不
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