“厌烦倒不至于。”沈默轻笑道：“种种迹象表明，是
个叫‘年龄’
朋友，在挤对严阁老。”
“年龄？”沈老爷恍然道：“严阁老应该已经七十六岁高龄
，超过致仕年龄六年。”
“就算他老先生龙马精神，老当益壮。”沈默笑道：“陛下也得嘀咕，廉颇老矣，尚能饭否？毕竟这
高龄首辅，
大明朝可没有过。”
“是啊，人上年纪根本说不准。”沈老爷点头道：“说不定今天还好好，明天就命呜呼。”
“陛下身为天下之主，他不可能不考虑这个问题。”沈默笑道：“所以敢说，徐阁老也好，李时言也罢，都是陛下准备严阁老接替人，试问严阁老怎能斗倒他们呢？”
沈炼头上罪名，除诽谤攻击朝廷明官外，还有另外条……因为给他定罪刑部侍郎王学益，精通律法且是严党成员，知道骂人是没法杀头，而组织上又严令他从速结果沈炼，所以王侍郎便又加条‘诈传亲王令旨’，坐实沈炼死罪。
虽然刑部尚书何鳌很想坚持原则，不予批复，负责发令刑部郎中史朝宾还明确表示，绝不执行。但严阁老旨意岂是可以随便执拗？很快史朝宾便被罢官，何鳌也被警告说，再不听话，也滚蛋，你俩还能做个伴。
何鳌大半辈子才混到部堂高官，无法为良心断送仕途，只好选择妥协，给出处理意见——依律处决，立即执行，然后上报给皇帝勾决。
虽然在乡试前几天，北京传来消息，陛下不同意处斩沈炼，只是命令刑部继续关押。但沈炼罪名没有洗脱，沈襄也就依然是犯官之子，也就依然无法参加乡试。
※※※
“那说。”沈老爷欢喜道：“你师父冤案有望……谢天谢地，他没有骂皇帝，只要严党
见沈默自责样子，沈老爷却开心笑道：“不用自责，陛下压下你师父案子，可见是不想被严嵩借刀杀人，这在几年前，是万万不可能。”
沈默突然压低声音道：“原来夏首辅，就是被这样杀，可师傅却活下来，大伯，您说这说明什？”
“严阁老对陛下控制……哦不，影响力下降？”沈老爷轻声问道。
“绝对是这样。”沈默自信道：“有三个理由，第，们东南总督人选，从张经去换成周珫，周珫去换成现在杨宜，却偏偏不用严阁老推荐人；其二，严党对张经那凶猛攻击，天下人都以为张部堂死定，连带着徐阁老也完蛋。结果张经只不过回家安度晚年，徐阁老日子也越发滋润；其三……”
“其三是严嵩老对头，李时言起复重任吏部尚书。”沈老爷轻声道：“这是为什呢？难道陛下厌烦严嵩？”
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