“来人！”曾国藩对着内室喊。喊声刚落，便出现
个身着戎装
戈什哈。“给陈将军拿条热毛巾来。”
“本部堂只告诫将军三件事。”待
吓吓那些不法船商。”
“苏北州县向
诉苦者甚多，告你骚扰百姓，凌虐州县，苛派钱物，蛮不讲理。在泗州时，你当众殴辱知州、藩司，同知张光第吓得躲到床底，第二天告病回籍。在高邮，你又勒索水脚，率部闹至内署抢掠，合署眷属，跳墙逃避，知州叩头请罪方才罢休。”
“老子，”话刚出口，陈国瑞见曾国藩三角眼中凶光毕露，立即改口，“卑职在前线打仗，弟兄们流血卖命，州县出些军装号衣还不应该吗？那些老滑头，你不给他点厉害瞧瞧，他就装聋卖傻不出！大人，你不要听信他们面之词。”陈国瑞见曾国藩放开正题不谈，专揭他短处，早已恼羞成怒，便顾不得礼仪叫嚷起来。
“陈将军不得放肆！”曾国藩右手中指食指重重地敲
两下桌面，威严地呵斥，“你打过几天仗？有几多战功？敢在本部堂面前表功逞能？你不仅凌虐州县，还藐视各路将帅，信口讥评，每每梗令，不听调遣，稍不如意，则高呼‘老子要造反’。看来，你虽投诚多年，当年劣性还未根除。”
陈国瑞头上疮疤又被重重地揭下，心中自认晦气，原想到徐州来告状咬口，却不料招来如此之辱，还不如打马回济宁去算。他正欲寻个空档起身告辞，曾国藩又换个口气：“陈将军，毁你者不少，誉你者也有。你骁勇绝伦。清江、白莲池、蒙城之役，皆能以少胜多，临阵决战，多中机宜。又说你至情过人，闻人说古来忠臣孝子，倾听不倦。
还说你不好色，也不甚贪财。陈将军，本部堂听到这些称誉之辞后，为你高兴。你这些长处，正是名将之才。”
陈国瑞听这几句话后，心中略觉舒服点：是非到底有公论。
“称誉你人，有漕督吴帅，有河南苏藩司、宝应王编修、山阳丁封君。这些人都是不妄言君子，你要记住他们对你好处。诋毁你人，也都是不妄言君子，就不说出他们名字，免得你记恨。陈将军啦，”曾国藩起身离开太师椅，顺手拖来条方凳，靠着陈国瑞身边坐下，陈国瑞顿时觉得心头热。
“陈将军，本部堂知你有良将之质，十分爱你惜你。你今年只有三十多岁，论年龄，你是本部堂子侄辈，论职位，你是本部堂下属。本部堂今日以父辈之身分、上宪之地位，跟你说几句贴心话，望陈将军能体会本部堂之良苦用心，不为习俗所坏，猛省过来，日后成为名人人爱重良将。”
陈国瑞不知说什
好，时紧张，头上沁出汗珠来。
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