切服务性事项。外面有千余人，担负着警戒、巡逻等任务。从这刻起，往日可以随意参观
贡院，立即变得戒备森严
。金陵全城无论士农工商，都在谈论着这件非同寻常大事：中断十二年之久江南乡试终于恢复！
同治三年十月初八日，清早便彤云密布，寒气逼人。
昨夜刮个通宵西北风，气温骤然下降，金陵城提前进入隆冬季节，近两万名士子要在今天全部点名入闱。
乡试定例在八月举行，以八月初九为第场正场，十二日为第二场正场，十五日为第三场正场。先日（初八、十、十四）点名入场，后日（初十、十三、十六）交卷出场。二两场非到时不开，唯第三场提前于十五日下午放牌，有才思敏捷，或对功名不甚经意人，这时便交卷出场，好在中秋佳节之夜赏月。每场寅正点名，日落终止。甲子科江南乡试因为推迟整整三个月，已是冬季，天亮得晚，点名时刻也因此推迟个时辰。卯正时刻，贡院外大坪里人山人海，士子们背着被包，提着考篮，照着先天发下《贡院坐号便览》，按省府县分站在各道门口等候入场。
江南贡院有东西两道辕门。东辕门牌坊上写着“明经取士”四个大字，西辕门牌坊上写着“为国求贤”四个大字。安徽籍士子分在东辕门，江苏籍士子分在西辕门。每个辕门左右又各有两道较小点门。这样，共有十道入闱门。门虽多，但士子近两万，每道门口仍有近两千号人围在旁边。每点齐五十名以后，由差役执高脚牌在前引导，士子们跟着牌子鱼贯入闱。因为要点名验看，颇费时间，入闱速度很慢。
开始还算安静。天气虽冷，士子们因早有准备，都还耐着性子等待。到巳初时分，突然下起雨来，雨中还夹杂着雪粒。这下可把站在露天坪里士子们弄苦。虽有雨伞斗笠，到底挡不住长时间雨雪。没有多久，便个个身上铺满雪粒子，肩头、袖口、裤管都渐渐地湿。尤其可怜是那些年老体弱和衣衫单薄人，他们更是冷得瑟瑟发抖，缩头缩脑地站在辕门外，在寒风欺凌、雨雪敲打之下，再不是过龙门便身价百倍士子，仿佛是群正在遭受惩罚罪犯。
人群混乱。咒骂天老爷，吆喝着快点名，互相拍打雪粒，各种声音嘈嘈杂杂，吵得连点名声都听不见，入闱速度越来越慢。忽然，从西辕门外传来阵撕心裂肺惨叫：“爹爹，你老醒醒，你老醒醒呀！”“爷爷，爷爷！”人们都围过去。只见个年愈古稀老士子直挺挺地躺在泥地上，紧闭双眼，脸色灰白，已被活活地冻死。旁边两个士子跪在旁失声痛哭。有心肠好士子便过
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
