这些天来，李秀成以每天约七千字
速度在木笼里书写自述。每到傍晚，便有个兵士将他当天写好纸全部拿去。第二天
早，便又拿几张同样纸来。这些纸都是色黄竹纸，约五寸宽、八寸长，分成三十二行，对中折为两页，中缝处印有“吉字中营”四个字。李秀成写好自述全部送到
曾国藩那里。这些天他忙得无片刻安息，桌上已积压七八十页。今天他摒弃切琐事，要专心致志地审阅番。李秀成字写得很潦草，错别字很多，曾国藩看起来很吃力。这两年他视力是越来越不济，右眼时常疼痛，视力极差，左眼也大不如从前。他找来只西洋进口放大镜，个字个字地看，有些字，还得费神去猜测，结果弄得速度很慢。直到深夜，三万多字供词还有四五千字没看完，已是头昏眼花，实在坚持不下去，他走出签押房到后院散散步。院子里凉爽，人也觉得舒服些。
李秀成自述，从天王出生写起，其中包括创办拜上帝会，与杨、冯、萧、韦、石在金田村起义，路打永安，打长沙，打武昌，最后打下金陵，建都立国；而后写自己身世，如何参加起义军以及这些年来战功；再写六次解天京之围经过和经营苏州、常州政绩，接着写天国最后几年国势颓败及其原因，最后写自己如何为天王尽愚忠等等。个仅读过三年私塾人能把太平天国这十几年军国大事，以这样简短篇幅井井有条地写出来，曾国藩读着读着，常常发出感叹。记忆超人、才华出众、处事精明、用兵神妙、忠于主子，这些方面，都是世所罕见。这样全才将领，不要说八旗、绿营找不出，就是在湘军里也找不出个，曾国藩甚至觉得自己在这些方面总和上，也不如李秀成。可惜呀，可惜个旷代之才误投黑暗！尤其在读到“今天朝之事已定，不甚费力，要防鬼反为先”句时，曾国藩禁不住放下纸来，为之沉思良久。
在后院转几圈后回到房里，曾国藩仍无睡意，又将李秀成自述继续读下去。忽然，几行字跳进他眼帘，引起他注意：“天京城里有圣库座，系天王私藏，另王长兄次兄各有宝库座，传说里面有稀世珍宝，但
未见过。”
曾国藩被这几行字弄得大为不安起来。早在几年前人们就在传播这样句话：金陵被长毛建成个小天堂，里面金银如海，财货如山。因此引起许多人垂涎，当年和春、张国梁等人之所以拼命围城，据说就是想得到这笔财产。昨天，在曾国荃陪同下，曾国藩到朱洪章营房。进得门来，里面闹哄哄片，三四个大箱子敞开着，珍珠银钱、绫罗绸缎撒满地。见曾国藩兄弟进来，大
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