“惠甫陪
下两盘围棋。你们两个回去吧！”曾国藩挥挥手。
番深思后，终于忍不住开腔
。“想这是冲着大人来
。”见曾国藩脸上不悦，赵烈文赶紧缩口。
“惠甫，你说下去，为什
是对着来呢？”赵烈文话虽不中听，却说到点子上，曾国藩鼓励他说下去。
“中堂，依卑职之见，朝廷是要借此来树立
支与中堂抗衡力量。”话已说到这种地步，赵烈文不得不竹筒倒豆子，“左季高有才能，也有功劳，但给他个巡抚也足够。当年润帅才还不大，功还不高吗？也只是个巡抚；再说远点，岷帅才和功又怎样呢？也只个巡抚。论才论功，朝廷没有必要叫他当总督。左季高为人，只能居人上，不能居人下，当巡抚时便常常自作主张，只是朝廷有命，浙抚受大人节制，才不敢公然对抗。现在作总督，楚军两万人，大人休想再调派。朝廷此举，便是从湘军中把楚军彻底分离出去，大大削弱湘军力量。这其实就是前代推恩之计翻版。”
曾国藩静静地听着，脸上无丝毫表情，心里在称赞赵烈文见事之明。
杨国栋也点头表示赞同：“惠甫之言很有道理。左宗棠这人虽然才高八斗，器量却不开阔。据卑职所知，他先前便不大服中堂，今后会更仗着朝廷破格礼遇而有侍无恐。说不定，朝廷欲以左宗棠来牵制大人。”
曾国藩仍听着，不作声。彭寿颐也同意赵、扬分析。他说：“说不定还有几个总督封。比如李少荃这年来在江苏军事进展顺利，朝廷亦很可能封他个总督，将他和淮军由从属于大人地位，提到与大人样高，那时湘军、楚军、淮军三足鼎立、互不能制约，朝廷就可以此制彼，分而治之。”
曾国藩听到这里，出身冷汗。幕僚们分析是极有道理，帮助他更加清楚地看出朝廷擢升左宗棠为闽督事用心，他由此而更加惦念金陵城下弟弟：倘若李鸿章、左宗棠很快将苏南、浙江收复，老九局面就难堪。忽然，后院传来阵悲怆欲绝号哭声。
“大人，春燕她，她过。”春燕哥哥肿着两只烂桃子似眼睛进来，对曾国藩说。
曾国藩怔怔地听着，股郁气冲塞胸口，他真想大喊声“春燕”，哭着奔向内室，但他理智地控制。“知道，你去吧！”他缓慢地边说边站起，正要转身走出签押房，又坐下来，对赵烈文说：“过几天康福会从赣北返回安庆，你准备下，待康福到，就和他起到金陵去协助老九。老九身边缺人，尤其缺出主意人。”
“是。”赵烈文站起。杨国栋、彭寿颐也站起来。他们知道曾国藩要进内室与春燕遗体告别，便告辞出门。
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