“你是说懿贵妃？”曾国藩离京时，懿贵妃叶赫拉那氏尚只是
个名位不高
贵人，莫说外臣，就是宫中也不把她作个人物看待。但后来居然就是这个小名叫兰儿贵人，大受咸丰帝宠爱，给皇上生
个独生子。母以子贵，不久便晋封为懿妃，后又升为懿贵妃。现在她儿子继大统，无疑她就是太后。对于这个昔日唯皇子、今日真龙天子生母，曾国藩所知也仅仅只有这些。
“宫中事，
们这些作外官哪里知道，但官秀峰却清楚得很。”胡林翼说。
“他当然知道，他是满人，宫中耳目甚多。”曾国藩极有兴致地问，“官中堂说些什
？”
“他说这个女人非比等闲，不要说大清朝没有这样后妃，前朝前代也少有人可与她相比。”
“啊——”曾国藩吃惊。
出乱子。”曾国藩有意这样说，他要借此试探下胡林翼此时态度。
“涤生，今天就们两人，跟你说句心里话，对于国事，没有你这样乐观。”胡林翼城府没有曾国藩深，在多年交情深厚老友面前，他是愿意敞开心扉。
“上面事，你素来比灵通。”曾国藩亲手给胡林翼斟上茶。
“顾命八大臣牵头名为载垣，其实不是他。”
“是哪个？”曾国藩明知故问。
“官秀峰说，此人国色天香，自不必说，更兼绝顶机警，这都罢，此人还有个嗜好，便是贪权！”
“贪权？”个女人也贪权，曾国藩颇感意外。
“涤生，这年来由热河发回奏折上朱批，你说是谁批？”
胡林翼问话使曾国藩好生奇怪：“朱批还有谁假冒？”
“肃顺。”胡林翼说。他近来身体很差，时常咯血，本来就略长脸，这下因干瘦松弛，越发显得狭长。“肃顺这人聪明能干，敢作敢为，自是朝廷中数数二人，但办事手段太狠点。咸丰八年为科场案杀柏葰，至今使人心冷，近来又为户部宝钞处案严办批大员，京师物议沸腾。肃顺仇怨太多。”
“是，峣峣者易折，太刚直易招怨恨。”曾国藩想起咸丰三年至六年这段期间，在湖南、江西屡遭挫折事。他现在算是彻底明白过来，当初若不那样执意强行，略作些宽容，事情可能会顺利得多。还是老子说得好，“将欲取之，必先与之”，关键是要最终达到目，走路不妨迂回点。欲速不达，示弱反强，天下事就是这样！可惜肃顺不明白这个道理。
“涤生，还有个人，你可能不知道他底细。”
曾国藩离京近十年，京中人物也生疏，他不懂胡林翼说谁。
“官秀峰有次多喝点酒，时兴起，跟说起个人。此人为今上生母。”
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