陈玉成率本部七万人从金牛镇大道向三河推进，李秀成指挥五万人从白石山翻过来，吴定规统领三河镇上
万人马踏过护城河，吴如孝、张乐行带万人由西向东。四路人马十四万人，从东南西北四个方向，将七千湘勇团团包围在三河镇郊。当震耳欲聋
鼓角声，把李续宾和湘勇们从睡梦中惊醒时，他们面临着，已是无可挽回灭顶之灾
。湘勇们惊慌失措，心胆
来，九座石垒全部被攻破。石垒中尽是金银美酒，湘勇个个喜笑颜开。
曾国华得意地说：“长毛只能吓唬胆小无能人。那个姓赵既有心知兵事，又胆小无识见，可怜！打下庐州城，
请你到包孝肃祠堂痛饮三杯如何？”
“定奉陪！”李续宾也快乐地笑起来。
此后，接连三天，湘勇对三河镇发起强攻，均无功而回。
原来，太平军在镇前挖道八丈宽、二丈深护城河，西接马栅河，东连巢湖，护城河被水灌得满满。湘勇进攻，都被河对面火炮、强弩所压住。连战连胜湘勇并不气馁。
道护城河，能挡得几天？白天无功而回，晚上回营照旧大吃大喝，不少人怀揣着掠来银子，半夜偷偷溜出营房，到附近农家去，找个女人睡上两个更次，再趁着夜色朦胧时回营来。大家都觉得这样很痛快，巴不得不战不和地在三河镇多呆些日子。曾国华也偷偷干起这个事来。他勾引镇郊个小饭铺年轻寡妇。那妇人美貌风骚，远胜他荷叶塘妻妾。曾国华天天晚上瞒着李续宾在饭铺过夜，并思量着如何把她藏在军营中带走。
就在这个时候，陈玉成、李秀成带领十二万人马昼夜兼程，步步进逼三河。庐州守将吴如孝会合捻军首领张乐行南下，阻遏可能从皖西来增援部队。当探马将这严峻形势报告李续宾和曾国华时，他们才如梦方醒，但为期已晚。李续宾面火速派人向湖广总督官文求援，请调驻扎在罗田、黄梅带绿营前来帮忙，面修筑工事，准备迎战。而此时恰巧胡林翼因母丧回籍，官文拿着李续宾求援书遍示僚属，取笑道：“湘勇名将九江都打下，小小三河算得什
？”
遂不派兵卒。李续宾大为失望，又不好意思厚着脸皮再请求。
太平军在白石山、罗家埠、北夹关带布下天罗地网，却并不立即向湘勇进攻。这夜，曾国华按捺不住对饭铺寡妇思念，二更后，见毫无动静，又悄悄溜出营房，钻进饭铺后门。
三更刚过，金牛岭、白石山上陡起秋雾。雾越来越大，越来越浓，刹时间，从金牛镇到三河镇，方圆三四十里地面上山水房屋，全部消失在片夜雾之中。此时，陈玉成、李秀成将布置多日大网开始收拢。
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