“这副联语
上联是：敬胜怠，义胜欲。”
“行！”没等曾国藩说完，左宗棠便插话，手里拿着
迭宣纸。
“下联是：知其雄，守其雌。”
左宗棠把纸摊开在桌面上，正要取笔，听到下联，心里怔：这是什
意思？很快，他明白
：曾涤生这个滑头，原来是借这副联语，在
面前进步表明他心迹。他将比作雄，自己甘愿为雌。唉。也真难为他！左宗棠想到此，停住笔，笑着说：“涤生兄，听人说，你这年多守丧期间，天天不离《道德经》《南华经》，俨然成老庄入室弟子。别人听为你高兴，听后为你惋惜。”
曾国藩不露声色地坐到椅子上，等待着这位怪
直来直去，心里怎想，嘴里便怎说，“实话对你讲，润芝、雪琴他们之所以连克长江沿线城镇，就是用主动出击主意。涤生，稳扎稳打，是你长处，不能出奇制胜则是你短处。要想百战百胜，必须两者相结合。这次复出带兵，希望你能更多地注意审时度势，出奇制胜。”
“你说得很对，失败，就在于太平实，缺乏奇策。在这方面，你今后还要多给指点指点。”这句话，半是为讨得左宗棠欢心，半也是曾国藩心里话。这段时期来，他检讨自己过失，十分清楚地看到这个问题。
“确，你打仗和你为人样。”左宗棠笑着说，“为人要稳重实在，不过兵者阴事，越诡计多端越好。”
“不错，不错！”曾国藩也爽朗地笑起来。
过会，他以极其恳切语调说：“说句实在话，并不够格统领湘勇，你才具备着真正统帅之才。”
这句话，说到左宗棠心坎里去。不过，再直爽他，也不能说出“彼可取而代之”话，遂微微笑道：“湘勇统帅是你，这是皇上钦命，谁还能不承认？看今后战事发展如何，如果有必要话，也可以自领军，作你辅翼。”
“若这样，那就太好！”曾国藩兴奋地站起来，走到左宗棠身边，郑重地说，“季高，想求你事。”
“何事？”左宗棠见他副严肃模样，心里想：八成是求给他筹笔大饷。
“在荷叶塘守制时，取《道德经》之义，凑副联语，想用篆体写出来，挂在居室中，可惜篆字太差。你是三湘篆字高手，求你给书写如何？”
说左宗棠是篆字高手，这分明是出格恭维。湖南书法家多得很，篆字写得好也大有人在，左宗棠自知他字，包括篆体在内，充其量在长沙城里也只算得上二流。不过，左宗棠向喜出格恭颂。他心里高兴，忙说：“你想是哪几句话，讲吧！”说着便起身到大柜边去拿纸。
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