老者说完，跪着
人
齐喊：“求大人开恩！”
曾国藩冷冷地扫视着人群，心里狠狠地骂道：“群糊涂人！”他强压恼怒，仍旧用平缓口气说：“各位乡亲父老们，鄙人奉圣旨办团练，目在镇压骚乱，保境安民。刚才这位老伯说，几个月来长沙风气有所好转。鄙人深谢各位支持。五谷丰老板吴新刚贪婪害民，鄙人亦有所闻。倘若昨日抢米者果真出自义愤，尽管举措不当，造成骚乱，鄙人亦可考虑从宽处理。但是，乡亲们，”说到这里，曾国藩提高嗓门，语气变得冷峻起来，“你们都受欺
卯正，便发令行刑。”
国葆押解犯人走后不久，荆七便慌慌张张进来禀报：“大人，衙门外黑压压地跪着大片人，口口声声要见大人。”
“是些什
人？”曾国藩警觉起来，心想，“难道是串子会人来
不成？”
“大半是老头老太婆，看来不像是歹人。”荆七回答，“要，大人下令，叫康福带团丁轰走算。”见曾国藩在犹豫，荆七自作主张地说：“
这去叫康福。”说完扭头便走。
“回来！”曾国藩吼道。他对荆七这个行动甚为恼火，荆七惶恐地站在原地，等候训斥，但曾国藩并未训斥他，只是吩咐，“叫康福带着蒋益澧、萧启江等人跟着，要亲自见他们。”
曾国藩整整衣冠，迈着稳健步伐，不慌不忙地走出衙门外，果然见外面跪着几十个头发斑白老翁老妪。那些人见曾国藩出来，便乱哄哄地喊着：“曾大人，曾大人。”头不停地叩着。曾国藩和颜悦色地说：“诸位父老乡亲，不知唤鄙人出来有何赐教？”
个须发皆白，身穿旧布长袍老者，拄着拐杖站起，说：“曾大人，各位公推老朽说几句话。”
老者刚开口，便咳嗽起来。曾国藩高喊：“荆七，拿条凳子来，让老伯坐下说话。”
老者连称不敢，见荆七真搬凳子来，也便坐下。康福也为曾国藩搬把太师椅，但他并不坐。
“各位乡亲都说，曾大人这几个月来，严厉镇压匪乱，长沙风气大为好转，这是曾大人功劳。不过，”老者又咳起来，吐口痰说，“昨天，大西门内抢米之事，实乃*商吴新刚逼出来。廖仁和等为受害四邻打抱不平，开仓放粮，也是应百姓所求。且吴新刚仓中堆积谷米，完全是这几年盘剥市民所得，现将它还给市民，亦不能称之为犯法。老汉今年八十，年轻时也读过几年书，《礼》曰：‘贼贤害民则伐之。’吴新刚贯害民，廖仁和等施以惩罚，亦合古训。望大人怜抢米者事出有因，宽恕其举措不当，释放廖仁和等十三人，以孚众望。另外，昨日数百名得米者亦惶惶不可终日，并求大人开恩。”
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