吕芳：“皇上这四十年不容易呀，严阁老这二十年也不容易呀，徐阁老入阁晚些，也有十来年
吧，都不容易。至于咱家，皇上身边
个奴才而已，就不足论。
们三人虽然职分不同，可喝
都是皇上酒，是苦是甜，是甘是涩，嘴上不说肠子知道。徐阁老。”
徐阶仍然站在那里：“吕公公请赐教。”
吕芳：“咱家给严阁老倒满杯，给自己倒半杯，给你老也只倒半杯，你老不介意吧？”
徐阶：“严阁老是首辅，朝里担子都是他老担着，能陪着喝半杯已是逾分。可宫里担子全在吕公公肩上，不应该也只倒半杯。”
吕芳就是要逗出他这句话，待他说完端起自己半杯酒，隔着桌子径直送到徐阶面前放下：“徐阁老这样说，咱家连喝半杯资格都没有。这半杯敬你老。两个半杯，加起来就是杯，徐阁老和严阁老也打个平手。”
现，微笑着，身后跟着个太监抱着坛子四十年陈酿花雕。
徐阶没多久便也赶到，是吕芳出西苑时就同时派人去叫。
所有侍从人等都打发出去，大客厅旁饭厅四方桌边主位上坐着严嵩，上首客位坐着吕芳，下首客位坐着徐阶。
严嵩其实已用过早点，但吕芳和徐阶却还是空着肚子来。好在相府厨房十二个时辰都有厨子当值，无论正席珍馐还是随意小吃皆叱咄可办。转眼间桌上又摆好精致四荤四素冷热菜肴，三屉重叠小蒸笼正冒着热气，从第屉上可以看见形状花色俱各不同六个小笼包：白是精面、黑是细荞、黄是糯黍，细粮粗粮，荤馅素馅，杂食珍摄，可见此老之善会养生。
每人面前双象牙箸，只元朝官窑蓝釉酒杯，个南宋官窑青釉碟子。
徐阶再深沉，此时已是失惊：“吕公公这话万难
就在昨夜，三个人谁也没想到此时会在这里同进早餐；就在此时，三人谁都知道这顿早餐就像屉笼里六个小笼包，没有咬破前谁也不知道里面是荤是素。
吕芳带来那坛四十年陈酿就摆在自己桌前。没有侍从，他正好自己站起来，捧起酒坛。
徐阶立刻跟着站起，严嵩扶着桌沿也作出要站起样子。
“严阁老请坐。”吕芳叫住严嵩，却任对面徐阶站着，捧着酒坛自己也站着，“这坛酒是嘉靖元年窖藏，皇上就是那年入继大统，咱家也是那年开始跟着皇上。眨眼四十年。”说完，给严嵩斟满满杯，给徐阶却只斟半杯，再下来给自己也只斟半杯，放下酒坛。
常言道酒满茶堪，番煞有介事开场白已让二老竖起耳朵，这样不按常理斟酒更让二人心鼓暗敲起来。严嵩和徐阶都望向吕芳。
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