。李玉目送良久，知道黄昏烟尘四起，才垂着脊梁，缓缓离去。
如懿目视李玉背影，似乎从他过于欢喜与颓然
姿态中，窥得
点儿不能言说心意。
如此，江与彬置
小小处宅子，两人安心度日，惢心得闲便来宫中当几日差。如懿也舍不得她多动，便只让她调·教着小宫女规矩。如此，翊坤宫中只剩菱枝和芸枝两个大宫女，如懿亦不愿兴师动众从内务府调度人手，便也这般勉强度日。
嬿婉自为如懿求情后，往来翊坤宫也多。皇帝对她宠爱虽是有日没日，但她年轻乖巧，又能察言观色，总是易得圣心。而最得宠，便是如懿和舒妃。
到孝贤皇后薨逝年之际，皇后母族惴惴于宫中无富察氏女子侍奉在侧，便选位年方二八女子送来，那女孩子出于富察氏旁系，相貌清丽可人，丰润如玉。皇帝倒也礼遇，始入宫便封为贵人，赐号“晋”，住在景阳宫。而李朝也因玉妍失宠，送几名年轻貌美李朝女子来，皇帝并未留下，都赏赐各府亲王。玉妍本以为有转机，屡屡献上自己所做吃食和绣品，皇帝也只是收下，却不过问她情形。如此，玉妍宫中伽倻琴哀彻永夜，绵绵无绝，只落嬿婉句笑话：“真以为琴声能招来人
？连人都不配，还在那儿徐娘半老自作多情？”
玉妍本就是牙尖嘴利人，素来同好不多，嬿婉这句笑话，不多时便传得尽人皆知。玉妍羞愤难当，苦于不得与嬿婉争辩，更失贞淑，无人可倾诉，只得煎熬着苦闷度日。皇帝充耳不闻，疼惜嬿婉之时，也将潜邸旧人里婉贵人封嫔位。即使宫中入新人，倒也切和睦安宁。
入春之后，太医院回禀几次，说玉妍所生九阿哥直伤风咳嗽，并不大好。九阿哥身体十分孱弱，自出生之后便听不得大响动，格外瘦小。皇帝虽然担心，但毕竟子嗣众多，又是失宠妃子所生孩子，也不过是嘱咐太医和阿哥所多多关照而已。江与彬得到消息，连连冷笑：“虽然说医者父母心，但也要看是谁孩子。额娘做孽，孩子便要受罪，不是？”
那日海兰、嬿婉与婉茵起来陪如懿说话，暖阁窗下打着张花梨边漆心罗汉围榻，铺着香色闪银心缎坐褥。榻上设张楠木嵌螺钿云腿细牙桌，上头搁着用净水湃过时新瓜果，众人谈起九阿哥，亦不免感叹。
海兰轻嘘口气：“听说这些日子皇上虽然关心九阿哥身体，但直没理会嘉贵人，且贞淑被赶回李朝，她既失颜面，也失臂膀，只怕日子更难过呢。”
嬿婉听得专注，那双眼睛分外地乌澄晶莹。她扑哧笑，掩口道：“皇上不是说，嘉贵人若再胡闹，便要贬她
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