收起太后懿旨，倦倚美人靠上，轻轻叹
口气，花宜十分不解，问道：“太后这话好费解，既说要庄敏夫人听娘娘
锦被映得太后脸色苍白如素，蓬松发髻后金丝双龙戏珠万寿簪显得格外沉重，仿佛几欲不支就要坠落下来。唯有耳垂上三连祖母绿金耳坠在灯光下闪着幽暗光芒，疲倦之下仍不失深宫之主风韵，她抬起沉重眼帘看眼，“那
淑妃认为谁可接手协理六宫？”
沉吟片刻，缓缓数道：“贵妃与德妃惯熟宫中事宜，多年来也曾协理宫中事物，想来能得心应手；贞妃沉静细心，也能事事妥当；欣妃心直口快办事爽利；蕴蓉秀外慧中心思敏捷，又是出身大家行事果断，更是可造之材。”
“是？”太后微微扬扬下巴，孙姑姑上来揉着她肩膀。须臾，太后露出舒适松快心情，阖目道：“德妃与贵妃哀家自然放心，只是贵妃多病也无力可支；贞妃与欣妃可成小就断不成大器，都不是可以独当面之人；至于蕴蓉……”太后沉吟良久，终究以声轻哼相对，“这只凤凰恐怕要飞得远。”
心中惊，背脊上阵发凉，竟已惊出满身冷汗。宫中传言虽多，但从不敢传到太后面前。可是太后如此长年卧病，竟能将这些事知晓得清二楚。孙姑姑轻缓地为太后捶着肩，口中慢条斯理道：“德妃温厚些，若庄敏夫人与之共同协理六宫，未必能听德妃意见，终究夫人还年轻些。”
太后温和地拍拍孙姑姑手，微微抬起满是皱纹脸庞，“你不必以暂摄六宫之权来换取哀家放心。哀家这颗心从未放下过，无谓再直操心。”太后支起身子，端坐榻上，“淑妃向聪明，哀家不妨与你打开天窗说亮话。皇后怎被幽禁你与哀家都心知肚明，后位不稳难免宫中嫔妃人心浮动。淑妃你未必不敢打皇后之位主意，旁人比你更热衷也有是。你交出权位自然可让哀家暂时放心，可恐怕接下来哀家会更多忧心。”太后缓缓气息，“哀家也把话明明白白告诉你，皇上有生之年，绝不能废后。你动不得这样主意，旁人也不行。”
暗暗屏住气息，“臣妾明白太后苦心，后位不变后宫才保得住平安。”
太后冷冷睨眼，“你明白就好。”她停停，“后位不变，摄六宫事之人不变，眼前出不大乱子。”
再度叩首，“太后教训是。”
她缓缓背过身去，留给个冰凉而笔直背脊，“皇上说得对，不过是郡马而已。”她挥挥手，“你退下吧。”
三日后，传太后口谕，“赏庄敏夫人协理六宫之权，以安后宫。”又嘱咐，“庄敏年轻，凡事要多遵循淑妃意思，淑妃亦要让庄敏多历练历练。”
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