皇后婉言叹息，“宫中争风吃醋之事历来层出不穷，这种污糟事只要不过分，本宫也是睁
只眼闭只眼，谁知淑妃你现在竟这样不能容人。皇上喜欢
人才入宫，你便敢把她悄悄送出宫去。你这样跋扈后宫手遮天，当真是本宫与皇上纵容坏
你
？”
皇后仿佛痛心疾首样子，剪秋忙上来在指尖点薄荷油，揉着皇后额头道：“娘娘别生气，等闲气坏身子，又要头疼。”剪秋好声好气道：“娘娘在宫里也不是日两日，怎这样看不开，琼贵人再得宠又怎，终归迈不过娘娘去，娘娘何苦这样不能容人呢。”
“恐怕不只是不能容人，而是淑妃娘娘善心大发，想做好人吧。”荣嫔轻嗤声，剔剔水葱似指甲，慵懒道，“琼贵人远房表舅是淑妃娘娘心腹卫临卫太医，琼贵人早已有心上人，恐怕他这
气氛，因
到来，而更有难言微妙。
方进殿，荣嫔先向笑起来，亲亲热热拉过手道：“淑妃娘娘来晚，还未向姜妹妹道喜呢，早起皇上已经封姜妹妹为贵人。”
含笑向姜氏点头，“恭喜妹妹。”摘下发髻上支鳊鲲点金滚珠步摇插在姜氏桃心髻上，“来得仓促，未及为妹妹准备礼物，小小心意，妹妹笑纳就是。”
姜氏臻首偏，为难地看眼玄凌，怯怯笑道：“多谢淑妃娘娘，可是臣妾不敢接受娘娘好意。”她停停，似在思量这些话是否该说出口，思量片刻，她道：“臣妾怕接受娘娘好意之后，也会夕之间被人送出宫去。”
手势僵持在半空中，唯听见步摇上珠钗玲珑有声，声声击上心头。转首，看着依旧沉默不语玄凌，唤道：“皇上——”
他神情阴晴未定，并不似抬头天空晴云万里。心头慢慢生出凉意，轻轻道：“不是臣妾。”
“不是淑妃，那会是谁？”皇后放下手中笔，声音清越，“羽林军已经查出，前夜琼贵人自你宫中离去后，你宫里便送出只运水木桶，淑妃应该知道，那种木桶，要躲下个人是绰绰有余。”
看着皇后道：“宫中运水素来在夜半，日日如此，有什稀罕？”
“运水车出宫日日都有人查验，自然不稀罕，可是前夜自淑妃宫中出去水桶，却因押送小内监小囬子有淑妃宫中腰牌而免查验。淑妃在宫中权势煊赫，连小小个内监都有此权限，谁还敢查验呢？”皇后说罢，自袖中取出枚手掌大小镀金腰牌，上面是端端正正用隶书所写“未央宫”三字，四周嵌流云纹，确确是未央宫执事腰牌无异。
皇后将腰牌抛在面前，绘春端上准备好赤金云牙盆，恭声道：“请娘娘浣手。”
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