“唯有这
结论与
们所知道
事实相符。”
“假定吉尔布雷特所讲述可以接受话。”
“是那样假定
们说过那样，遇到过他。就这样，到
地球，因为地球是人类老家。对银河系探险早期大多由地球发起。大多数记录也存在于地球。马头星云经过十分彻底勘察，至少，勘察过好几年。由于不能进行星体观察空间过于浩瀚，又兼往来不便，所以，马头星云从来无人定居。然而，所需要知道就是这些探险本身。
“现在，好好听着。把吉尔布雷特老爷禁锢在上面泰伦飞船第次跃迁后即被流星击中。假定从泰伦星到罗地亚星走是通常商业航线——没有理由可以假定会有别可能——那
，飞船在太空脱离航线这点就确定。因为在普通太空中，两次跃迁之间不大可能飞过五千万英里以上。这样个长度，在茫茫无际太空中，们可以把它看作个点。
“还可以作另外个假定。由于控制台遭受损坏，流星很可能改变跃迁方向，因为这时只要干扰下飞船陀螺仪运动就够。要做到这点中很困难，但不无可能。然而要使超原子发动机推力改变，则需完全捣毁屐机。但是，流星显然没有碰到发动机。
“发动机推力不变，则余下四次跃迁距离不变，相对方向因而也不变。这就类似于在根扭曲长金属丝某点上，以个未知方向折过个未知角度。飞船最终位置就落在个假想球体表面某点上。该球面球心即太空中流星击中飞船那点，其半径为余下那几次跃迁矢量和。
“标绘这样个球体，其表面与马头星云浓密伸出部相交。球体上六千平方度①左右表面，即球体全面积四分之位于星云内。这样来，们就只需找出万英里左右范围里恒星。你们定还记得，吉尔布雷特飞船停下时，已经在颗恒星附近。
（①太空中距离均以视差表示。此处度为视差单位。——译注）
“那，你们认为在靠近假想球体表面星云内有多少恒星呢？记住，银河系共有千亿颗恒星。”
拜伦发觉自己几乎是情不自禁地被吸引住。“想，有数百颗吧。”
“五颗！”林根星君主回答道：“只有五颗。不要上‘千亿’这个数字当。银河系体积约有七万亿立方光年，因此每颗恒星周围平均有七十立方光年空间。可惜不知道这五颗恒星中哪颗有住人行星。遗憾是早期探险家没有时间作详细观察，他们只标绘各恒星位置、自行和光谱类型。”
“那说，”拜伦说：“造反星球就在五个恒星中某个周围吗？”
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