他那双黯然无神
眼睛看着拜伦
动不动，眼里似乎饱含温和之情。
拜伦还是那副声色不动样子，他感到心烦意乱是，他什
也不能干。对他们咆哮番，大骂他们通，或许会痛快得多，但那样做对他父亲死不会有丝毫补益。他想他是懂得这个开场白用意，他们企图从精神上压垮他，使他泄气。哼，休想！
他平静地说道：“
是地球上来拜伦·梅
儿，肩膀长得确很漂亮；张凝神沉思、专心致志脸；头发短得出奇，无疑，那是所谓大学生派头。就他个人感情而言，阿拉塔普内心觉得有点歉意。那年轻人显然害怕
。
拜伦并不觉得自己内心这种感觉是“害怕”。如果要他给他这种感觉给予名状，那他会说那是“紧张”。自他呱呱坠地以来，他就知道泰伦人是太上皇。他父亲，虽然身强力壮，生气勃勃，家业巨万，呼百诺，可是，见到泰伦人，他却是那样温顺，几乎有点卑微。
泰伦人偶尔也到怀德莫斯作礼节性拜访，询问他们称之为征税岁贡事宜。怀德莫斯牧场主负责征集这笔资金，代表奈弗罗斯行星进贡，泰伦人只是马马虎虎检查下他帐簿。
牧场主亲自把他们扶下小飞船。用餐时，他们高踞于餐桌之首，上菜得先上给他们。他们张口，霎时阖座鸦雀无声。
孩提时代，看到象这样矮小、猥琐人竟然得到如此恭敬礼遇，他感到诧异。但是，长大之后他才知道，他们之于父亲恰如父亲之于牧民，就连他自己也学会用柔和声调对他们说话，并且称呼他们为“阁下”。
他很明白，现在他面前就是这样个太上皇，个泰伦人。他感到自己紧张得有点哆嗦。
那艘他曾视之为监狱飞船，在他们到达罗地亚星那天正式成他监狱。他们在他门上按下灯光信号，进来两个粗壮结实船员，边个分立在他两边。跟着进来是飞船长，他用平板声调说道：“拜伦·法里尔，作为这艘飞船船长，奉命将你扣留，并押送给国王陛下专员审问。”
国王陛下专员就是坐在他面前这个矮小泰伦人。乍看，仿佛他有点心不在焉、漫不经心样子。“国王陛下”是指泰伦人可汗，他仍然居住在泰伦人本土星球上传说中石头宫殿中。
拜伦偷偷瞅他眼。虽然他身上没有任何桎梏，但是，四个身着泰伦帝国外行星警察蓝灰色制服卫兵，面两个站在他左右。他们都带着武器。第五个肩佩少校徽号，端坐在专员办公桌旁。
专员终于开口对他讲话。“也许，你已经知道，”——他嗓音高亢而单薄——“怀德莫斯老牧场主，你父亲，因叛国罪已被处决。”
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