“它完全是
们
，专门保留给们。”
“若是某位长老或元老，看在们做学问分上，而特许们进去呢？”
“你真得到元老许可
吗？”
谢顿迟疑
下，铎丝抬起眼帘，迅速从旁望他眼。他判定自己无法扯这
大谎，于是说：“不，还没有。”
“或者永远不会。”这位长老说，“你们虽然获得许可来麦曲生，可是就连最高当局也无法绝对控制民众。们珍惜们圣堂——不论在麦曲生哪个角落出现个外族人，都很容易引起大众激动情绪，尤其是在圣堂附近。只要有个容易冲动人高喊声
“经由谁许可？”
“经由日主十四许可，们抵达时他曾亲自迎接。”
天纹二陷入沉默好会儿，然后他脸上出现几分笑容，态度几乎变得和蔼可亲起来。他说：“元老啊，跟他很熟。”
“理当如此，”谢顿以温和语气说，“还有什事吗，长老？”
“是。”这位长老极力想要扳回优势，“刚才跟你们在起，当走近时匆匆离去是谁？”
丝·凡纳比里跟着他起身，小心翼翼地保持着下垂目光。
对方站在他们两人前面。他也是名老者，却比菌丝七二更不容易看出年龄。
岁月似乎使他依然英俊脸庞显得更高贵。他光头浑圆美观，眼珠是惊人湛蓝色，与亮得几乎冒火红色肩带形成强烈对比。
来人说道：“看得出你们是外族人。”他声音比谢顿预料中更为高亢，不过他说得很慢，仿佛意识到吐出每个字都具有权威。
“们确是。”谢顿以客气而坚定语气说。他看不出有任何理由不该尊重对方，却也没打算委屈自己。
谢顿摇摇头。“们以前从未见过他，长老，对他无所知。们遇到他纯粹是巧合，只是向他询问有关圣堂事。”
“你问他些什？”
“两个问题，长老。们问这座建筑是不是圣堂，还有它是否准许外族人进入。他对第个问题回答是肯定，第二个则是否定。”
“相当正确。你对圣堂哪方面还有兴趣？”
“阁下，们来此是要研究麦曲生风土民情。圣堂难道不是麦曲生大脑和心脏吗？”
“你们姓名？”
“是来自赫利肯哈里·谢顿，同伴是来自锡纳铎丝·凡纳比里。你呢，麦曲生先生？”
那人不悦地眯起眼睛，不过他也感受到对方威严态度。
“是天纹二，”他将头抬高些，“圣堂长老之。你身份为何，外族男子？”
“们，”谢顿刻意强调这个代名词，“是川陀大学学者。是个数学家，同伴是历史学家，们前来研究麦曲生风土民情。”
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