是稳妥起见，让这傻孩子留在自己身边呢；还是放她出去，让她拥有独立
人生呢；明兰抱着脑袋苦思起来。
车三娘何等机灵，没几日就看出明兰犹豫，便说自己夫妇先回去料理帮中事物，求明兰恩典，叫石锵小弟再留
阵，好跟屠家兄弟学些本事。
明兰正头痛呢，自是口答应。那车三娘会来事，嘴上手上都没空过，屠家两位娘子早被哄倒
，闻听此事，也是乐得卖个人情。
如此石锵小弟就留下，在外院跟公孙猛挨着屋子住，平日跟凶巴巴屠家老二学拳脚功夫，挨揍完毕，再去接上搜罗好吃。
好容易料理毕石锵起居，廖勇家来跟明兰回话，恰逢明兰在午睡，便托夏荷传话，夏荷口应，送走廖勇家后，回自己屋，看见碧丝懒洋洋挨在炕头，笑骂道：“好个轻狂小蹄子，把你惯，廖嫂子差遣，你也敢装睡？！”
”明兰鼻头也开始酸，“
从来，从来，从来没有刻想过，要叫你们舍终身幸福，就为留在身边。”
尽管她也很舍不得。
忍住眼中湿意，明兰拉起小桃脸，认真道：“你自小到大，从未有字句事瞒过。现在，你老老实实跟说，你是识得石家小哥，你…喜欢他
…？”
小桃傻傻想半天，摇头道：“不知道。”
明兰无奈道：“那你觉着他人怎样？”
碧丝无精打采翻着手上诗集，娇滴滴笑道：“叫歇会儿吧，有你天，且受用天。”
夏荷望着地上炭盆会儿，悠悠出神：“看来小桃姐姐是终身有靠。”
碧丝闻言，猛从炕上打挺起来，急急问道：“莫非那事是真？”然后自言自语道，“难怪三天两头往里头送东西。”
想起石锵挺拔个子，漕帮富贵，她嘟嘴道，“私相授受，也不怕丢丑！”
夏荷摇头笑道：“你呀你，眼红不是。人家送是吃食，你口，嘴，姐妹们早分着吃完，难道你没吃？何况……”她抿嘴，“何有昌家都不说话，显见是夫
小桃带着哭腔：“没去西北前，他就托人给带好几回东西，有安雅斋酥糖，德福居酱肉肘子，西街荷叶莲藕粽子……这次他又给带好多好吃。偷偷去问他怎知道喜欢吃这些，他说，他都是捡自己爱吃送来。”
说着说着，真哭起来，手足无措，好像做错什事。
明兰叹气道：“哭什，傻丫头，志趣相投，都是吃货，这不是蛮好。”替她擦干眼泪，又问：“那你愿意跟他过日子吗？直直。”
小桃还是脸茫然。
明兰又好笑，又无力，挥手道：“罢，你先下去罢，这事谁也别说，叫好好想想。”
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