明兰心下欣慰，暗道这学费交得值，回头待开学后，定要备上
份厚厚
年礼。
旁顾廷烨却定定瞧她。
去年正月，明兰还团团转地四处给长辈兄嫂们拜年，那时，没人拜她，今年恰恰倒
个个，她窝在家里养胎，连娘家拜年都叫盛老太太给免，只教顾廷烨去趟，吃顿酒回来。其余，她哪儿都不用去，而如今顾廷烨势头正好，给她拜年人却流水不断。
先是族里亲戚，隔远就算，没得引来许多打秋风，但四五两房却是嫡亲叔父，顾廷烨丝毫没有抵抗地备下厚薄适中年礼去拜年，也不知他对着那两个冤家叔父说什
想起许久未见弟弟来。可是，她已经记不清弟弟和母亲长什样子。嫡母会生个弟弟还是妹妹呢？
她知道嫡母待她很好，学里也有庶出女孩，都羡慕她有福气，穿好，用好，有时嫡母还会来接自己下学。可以后呢，若嫡母有自己孩子，会像外头说，把庶出当眼中钉……她猛地心头惊，想起薛先生教诲：遇事要把心放正，不可先把事情想偏。心正，则心胸开阔，目朗心清。
她暗自羞愧。竟把先生话给忘！她早下过决心，从今往后要学好，要做像薛先生那样不让须眉正直明朗之人，要抬头挺胸做人，不要……不要像生母那样。
蓉姐儿抬眼往上头看下，父亲正冲着嫡母温柔微笑，只手替她拿着手炉，她心中黯然，其实不论有没有弟弟妹妹，于她差别都不大。不论嫡母是真心待她好，还是为着好名声，或是可怜她，或是想在父亲跟前表贤，先生说过，好就是好，受好人就当心存感激，真诚惜福，且谦恭行事，温良行善。这样，才能长长久久留下福气，天佑人助。
“……蓉姐儿。”嫡母在唤她。蓉姐儿赶紧抬头，眼睛睁得大大。华服裹锦贵妇年少貌美，面颊上泛着柔和光彩：“来，这是你压岁钱。”
丹橘托着小盘将红包送过去，蓉姐儿呆呆接过。
“先生们都说你学好，又肯下苦功夫，进益极大。”嫡母眉眼慈善，轻声细语，“
和你父亲听，都十分欢喜。待开年，还要这般才是。”
蓉姐儿低着头，她心里又骄傲又感动，却说不出什来。她始终学不会跟嫡母撒娇卖乖，尤其是父亲也在场。
顾廷烨看看她，忽道：“你要做姐姐。”蓉姐儿惊得抬头，却听父亲威严声音，“后头弟弟妹妹们都瞧着你，你要带个好头。”
蓉姐儿心头似忽被洪水冲开闸门，片清灵。她恭敬福□子，稳稳行个礼，姿态端庄温雅。她抬头正视上首，朗声道：“谢父亲教诲，母亲关怀，女儿，谨记。”
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