“不，不，那才不好：：”
“怡，答应
，你要坚强
点。雯雯是个纤细
孩子，以后便得由你照顾
。”
对周绮蓁来说，死亡并不可怕，尤其她知道丈夫在彼岸正等着她。她唯放不下，就只有两个女儿。
结果比起
渐从阿怡转回母亲周绮蓁身上。图书馆工作是轮班制，阿恰在家时间不定，跟妹妹相处时间变短，起初小雯还经常抓住脸倦容、刚下班回家姊姊谈天说地，可是后来她似乎接受姊姊工作忙碌事实，不再那
黏人。阿恰家生活逐渐变得正常，她和周绮蓁不用再为财务和家庭责任烦心，她们似乎苦尽甘来，失控多年生活终于回到正轨.
可是安稳岁月在阿怡开始工作后第五年终止。
去年三月，周绮蓁在茶楼梯间绊倒，右腿股骨骨折。阿怡接到通知后焦急地向上司请假，匆匆赶到医院，而她没想到，在医院等着她，是更骇人噩耗。
“周女士不是因为跌倒而骨折，而是反过来因为骨折而跌倒。”主诊医生对阿怡说。“怀疑她患上多发性骨髓瘤，要再做详细检查。”
“多发性什？”阿怡听到这个陌生词语，感到异常错愕。
“多发性骨髓瘤……血癌种。”
两天后，阿怡在充满恐惧等待中，得悉诊断报告。周绮蓁患癌症，而且已是末期。多发性骨髓瘤是种免疫系统疾病，由于浆细胞异变，产生骨髓癌细胞，在身体多处骨头里形成癌组织。如果发现得早，患者可以存活五年以上，也有病发后成功治疗活十年以上病例；可是周绮蓁病况已是末期，化学治疗和移植造血干细胞等等也不会有效。医生估计，阿怡和小雯母亲只有不到半年寿命。
其实周绮蓁早察觉身体有毛病，只是直没理会，把骨髓瘤病征——例如贫血、骨痛、肌肉无力——当成工作时间太长导致关节炎和过劳等等。事实上，就算她曾因为关节痛求诊，医师也只当成般软骨退化和组织发炎来治理，毕竟多发性骨髓瘤多发生在年老男性身上，在四十余岁妇女身上发病，颇为罕见。
阿恰没想到母亲会患上绝症。在阿怡眼中，周绮蓁就像《百年孤寂》里老邦迪亚妻子易家兰样坚强，即使活不到百多岁，也定会成为位壮健老人家，看着子孙长大独立。当她细心察看病榻上母亲时，她才惊觉年近五十母亲不再年轻，多年操劳将身体磨蚀掉，眼角皱纹就像枯干树皮上龟裂样深刻。她握着母亲手默默流泪，可是周绮蓁却表现得泰然自若。
“怡，别哭。还好你坚持中五毕业便工作，现在走，至少不用担心你们两姊妹吃得饱不饱，穿得暖不暖……”
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