路上，窦占龙按捺不住心中
疑惑，便将以往经过对海大刀等人说
遍，只不过前边勾、后边抹，没提憋宝窦老台，也没提獾子城胡三太爷府，只说无意之中见过幅画，画正是此地，西南方山峰下有个形貌怪异小孩，头上顶着骷髅，还让人用朱砂圈笔。三个山匪闻言吃惊不已，说窦占龙在画中见到是个山孩子！参帮中故老相传，咱关东山有件天灵地宝，是个成形老山宝，躲在九个顶子上，只不过谁也找不到那个地方，你看那片赤松林子四周，九座险峰环列，不是九个顶子还能是哪儿？想来该着显宝，让你遇上野猪撞大山，穿过山裂子找到此处。人活百岁不易，参长千年不难，千年山参不过七八两，老山宝十五两！所谓“七两为参，八两为宝”，说放山行话，参为杆子，宝为金刚，十五两山孩子，有个名叫“七杆八金刚”，是咱关东山最大宝棒槌，你瞅着是个参娃子，那是返老还童！
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三个山匪喜得大呼小叫，只要挖出老山宝，后半辈子就算妥妥地拿下，马上撸胳膊挽袖子，又去那座山峰下挖三天，可是什
也没找到。海大刀心下纳闷儿，据参帮老把头所言，老山宝是活，绕着九个顶子东躲西藏，见到人就跑，来多少放山也逮不着它。说不定窦占龙见到是张宝画，既然老山宝被人用朱砂笔圈住，那就跑不走，该当在此处才对，看来还是不得其法！
四人无计可施，只得背着棒槌下山。海大刀等人以往刨棒槌，通常是卖给背着银子等在山下收货老客，不过风险很大，卖价码也低，他们这次抬出五六十斤大棒槌，个顶个须粗根壮，全是细皮紧纹大货，想卖个好价钱，肯定得去口北。四人商议番，扮成山货贩子，棒槌分别塞进箩筐，拿药材、榛蘑、干粮盖住，暗藏短刀利刃，不敢走官道，兜个大圈子，翻山蹚河避过盘查，先去往塞北草原，再跟着拉骆驼、赶牲口、贩皮货行帮，沿商道奔赴口北。窦占龙身上带着银子，路上打尖住店大小开销抢着付账。口北山岭绵延，风沙漫天，自古是壁垒森严通关要道，乃兵家必争之地，但是来来往往做生意太多，队队堵在关隘底下，守军盘查并不仔细。牲口贩子有通关路牒，几个山匪跟着驼队混进去。
此地分上、中、下三堡，上堡驻军，下堡住民，中堡商贸发达，周边庙宇宫观极多，牲口市上牛马骆驼成群，三个月开次大集，风雨无阻、雷打不动，从没歇过市。山匪打关东山远道而来，奔正是山货集。此时十里货场热闹非凡，大大小小客栈、大车店、饭庄子、澡堂子、茶楼、商号，到处人满为患。直
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