1998年元旦刚过，李小强和常韧圣
起去韩国参加“东洋证券杯”半决赛。
这是新
年国际赛场第1战，这是常韧圣首次参加世界大赛半决赛，这也是他第次和李石佛正式交手。李小强能看出来，常韧圣有点紧张。
当然，说紧张也许不太准确，更准确描述，应该是兴奋中夹杂着点紧张，这让常韧圣看上去有点拘谨。
“这次‘名人战’输得有点可惜啊，小常你自己怎
看？”
在旅途中，李小强率先挑起话题。他说是97年度国内棋坛最后战，常韧圣和马小飞下“名人战”五番棋决赛。这场比赛结果是以马小飞卫冕“名人”而告终。赢下这场比赛后，马小飞已经达成“名人”6连霸
，这是国内棋坛到目前为止最长连霸纪录。
不过从这场比赛过程来看，应该说马小飞赢得比较惊险。常韧圣度以2比1领先将马小飞逼入绝境，就算后面输两盘，他其实也有大把机会，只可惜这些机会他次都没有抓住，最后让马小飞神奇卫冕。
对于马小飞和常韧圣这次较量，赛后也出现不少评论，不过所有评论主要集中在这两点：是通过这次“名人战”，大家认为常韧圣已经取得长足进步，从棋谱上展现出内容来看，认为他现在已经具备挑战马小飞或者李小强能力。第二是感慨马小飞实在和“名人”有缘，因为除“缘分”之外，实在找不出他其他卫冕理由。
应该说这两种说法毫无疑问都非常正确。但在李小强看来，如果只有这两点认识是不够，尤其对常韧圣来说，这样认识远远不够。
“这种话别人说说还可以，但是你自己要总结教训啊，你现在最大问题，就是关键时候顶不住，特别是在取得点优势时候，你就喜欢收着下，这是个很不好习惯，也是你最大毛病，你认为
说得对不对……”
李小强摆出副“老大”派头教育常韧圣，作为“小弟”常韧圣只有低头受教份。当然李小强说出这样话，他也不可能无放矢。
“……李石佛是什棋你也清楚，小常你知道吧，在看来呀，你这个毛病是决定你这次胜负关键所在。你这个问题解决得好，认为你这次很有希望赢他。如果你还是老样子，关键时候下个棋像个娘们似，那你就等着被他教训吧。所以你定要充分意识到这点。”
“小弟”只能在私底下教育，到公众场合，对自己“小弟”就定要力挺。李小强认为这才是个合格“老大”该做事。
抵达韩国以后，李小强接受记者采访，当谈及即将到来半决赛，李小强对自己比赛不置可否，对另外场半决赛倒是侃侃而谈：
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