江南山岭多逶迤如盘蛇，淮南龙尾坡尤其如此，相距重镇铁庐三百里，多有商旅来往，只是
场罕见大雪封山阻路，山路之行难上难，般商贾宁肯绕远路转入驿道，龙尾坡上有支旅人艰难往北，辆简陋马车缓缓前行，劣马四蹄没入雪，更是吃力，鬃毛晦暗
黑马打着响鼻，喷出团团雾气，马夫是个干瘦老仆，都舍不得挥鞭驾马，都说快马加鞭，可巧妇难为无米之炊，匹军旅中淘汰下来老马，鞭子抽多
，来无赖脾气，十有就不愿走，好在乘坐车厢主人善解人意，时不时出声跟马夫安慰几句，让他不用太过于着急赶路，车厢内老者面容清癯，裹件恐怕比老马还要上岁数破败裘子，神态安详，捧书默念，车外山林银装素裹，忽如夜春风，千树万树梨花开，老人掀起帘子举目眺望，原积郁心境，也为之开阔几分。
同是龙尾坡上，马车身后不足半里路，有五骑紧紧尾随，大多黑衣劲装，三男二女，为首骑是个轮廓微胖富态中年人，生对如佛像圆润耳垂，应是有福气之人，罩件惹眼白狐狸皮面鹤氅，给人观感不俗，容易心生亲近。身后骑年轻俊彦，面如冠玉，提条裹金枪棒，便是这等阴寒天气，也是呼吸悠缓，确是当得风姿如神四字评语。两名女子中年纪稍大者，若说女子似水，在世俗眼中，她全身上下便都流淌着风流风情，殊为难得是媚而不狐媚，有大家闺秀端庄，并肩策马少女就要黯然失色，仅是中人之姿，宛如邻里初长成小家碧玉，最后骑是个相貌粗旷少年，衣着寒酸，马术也蹩脚，隔三岔五就要偷偷去揉几乎开花屁股蛋，几次都给前头小家碧玉抓个现行，少不得阵白眼，让少年涨红脸，恨不得挖个坑把自己埋在雪地里，当路上跟他针尖麦芒少女转过头，换张面容，跟提棒俊彦欢声笑语，难掩身贫寒气少年就会偷偷壮胆望向年纪略大女子婀娜背影。
他叫李怀耳，地地道道铁庐城人，爹娘去得早，有大伯是个教书先生，名字也是大伯给取，他自认这辈子也就这个绉绉酸溜溜名字还算拿得出手，李怀耳自幼喜欢武艺，市井巷弄从来不缺那些神神叨叨江湖传闻，就像好事之徒给铁庐城里排出十大高手，垫底彭鹤都能单手举马丢掷数丈远，第六军镇将领丁策更是可以箭射透磨盘，对于这些，直想着哪天能名扬天下李怀耳宁可信其有，哪怕每次街坊殴斗，次次给打得鼻青脸肿，也不损他热衷江湖行。这次能跟着前头四人起骑上马，缘于两天以前城内桩被他无意间撞破血腥秘事，半里路外坐马车黄姓老头儿，据说是个当大官，
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